Introdução

A dor no joelho é um dos principais problemas articulares que leva à busca por tratamento médico, e há inúmeras causas para esse problema.

Os principais motivos de dor na articulação do joelho são: sobrecarga, inflamação e lesões articulares. É muito comum que estas causas estejam combinadas.

Além disso, o joelho pode doer por causas fora da articulação, como a dor miofascial e a dor neuropática. A dor miofascial está relacionada aos músculos e fáscias ao redor do joelho, e a dor neuropática é proveniente dos nervos. Como as causas de dor são combinadas em grande parte dos casos, identificar todos os fatores contribuintes é essencial para o sucesso no manejo da dor. Tratamento incompleto é motivo frequente de sintomas persistentes.

O diagnóstico da causa de base da dor é feito com base na avaliação da história clínica do paciente, exame físico e complementada pelos exames de imagem.

O tratamento da dor no joelho sempre vai envolver o tratamento da sobrecarga, inflamação e problemas extra-articulares, além da identificação e manejo das lesões do joelho propriamente ditas.

Avaliação pelo Ortopedista especialista em Cirurgia do Joelho é essencial para diagnóstico completo e planejamento do tratamento, que na maioria das vezes vai envolver várias modalidades terapêuticas, em conjunto com equipe multiprofissional.

Causas mais comuns de dor

Dentre os problemas mais comuns no joelho que se apresentam com dor, temos:

Síndrome da dor patelofemoral

• Dor no joelho causada pela sobrecarga da articulação entre a patela e o fêmur. Pior com subir e descer escadas e agachamentos.

Condropatia (condromalácia) patelar

• Desgaste da cartilagem da patela. Muito relacionada à dor patelofemoral.

Artrose ou osteoartrite

• Doença pelo desgaste da cartilagem do joelho, levando a alterações de todos os tecidos da articulação e inflamação. É muito comum em pessoas idosas, ou naquelas mais jovens com lesões prévias do joelho.

Lesões de menisco 

• Meniscos são amortecedores e estabilizadores dentro do joelho. As lesões podem ser por trauma ou desgaste, e gerar dor, travamento e estalos.

Lesões de cartilagem

• Lesões das superfícies de cartilagem que promovem absorção de impacto e movimento sem atrito. Podem causar dor e inchaço no joelho.

Fraturas de estresse

• Fraturas de estresse são lesões de sobrecarga no osso, comum em atletas. Podem ser “trincados” menores ou fraturas completas. Geram dor progressiva com atividades físicas.

Fraturas de insuficiência do osso subcondral

• São lesões de sobrecarga no osso que ocorrem no joelho que já tem desgaste ou lesões prévias. Mais comum em pacientes idosos, causa dor intensa.

Síndrome do trato iliotibial

• Dor na face lateral do joelho, muito comum em corredores e ciclistas.

Tendinite patelar

• Inflamação e lesões no tendão patelar, tendão forte que liga a patela com o osso da perna (tíbia). Lesão muito relacionada à prática de esportes, também chamada de joelho do saltador.

Doenças inflamatórias (artrite reumatóide, gota)

• Doenças que a causa inicial é uma inflamação da articulação. Pode ser causada por auto-imunidade (como a artrite reumatóide), por deposição de cristais na articulação (como na gota). A avaliação e acompanhamento em conjunto com médico reumatologista é importante quando essa suspeita é levantada.

Osteocondrite dissecante

• Separação de fragmento de osso e cartilagem do joelho, mais comum em crianças e pré-adolescentes, mas pode ser descoberto na fase adulta. O fragmento pode ficar na sua posição original, ou se descolar e formar um corpo livre: um pedaço solto de cartilagem e osso na articulação, que pode causar travamentos e estalos.

Erros de treinamento esportivo

• Sintomas que ocorrem por sobrecarga articular devido a erros de técnica no gesto esportivo, planejamento de volume de treinamento, equilíbrio entre treinos físicos, de técnica, e do esporte. Médico, fisioterapeuta e treinador esportivo são muito importantes para a condução adequada desses casos.
• O tratamento envolve em geral 3 fases:
  • diagnóstico, com avaliação médica, exames, avaliação fisioterapêutica;
  • tratamento das lesões, com reabilitação, medicações, intervenções quando necessário;
  • treinamento esportivo: prevenção de novas lesões, retomada e melhora de performance

Instabilidade articular

• Lesões ligamentares podem resultar em articulação instável, levando a dor, sensação de instabilidade e lesões de outras estruturas. A lesão ligamentar mais comum é a lesão do ligamento cruzado anterior. Outra instabilidade importante é quando há luxação da patela.

Recuperação insuficiente de lesões prévias

• A reabilitação insuficiente de lesões prévias, mesmo aquelas mais simples, podem resultar em joelho com déficit de força, equilíbrio, movimentos inadequados, gerando dor.

Encurtamentos ou desequilíbrios tendíneos e musculares

• São causa de dor sem necessariamente haver lesão na articulação. São alterações funcionais, tratadas com reabilitação e treinamento esportivo adequadas, mas que podem causar dores e dificuldades nas atividades físicas e do dia-a-dia

Traumatismos

• Contusões e entorses do joelho são comuns, tanto no dia-a-dia quanto em atividades esportivas. O próprio traumatismo causa dor e inflamação, que tendem a melhorar com o tempo. Porém, após um trauma pode haver lesões relevantes de estruturas internas no joelho, quadro de inflamação persistente ou alterações de movimento, equilíbrio, força e ativação muscular. São indicação de atendimento médico e investigação traumas mais intensos, sintomas persistentes, alterações como inchaço, travamento, ou sensação de instabilidade. Mesmo traumatismos mais simples, sem lesões internas do joelho, podem precisar de reabilitação para plena recuperação e retorno às atividades.
• Entre as principais lesões que podem ocorrer com trauma são: lesão do LCA, lesão de menisco, luxação de patela.

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